Na segunda-feira, 21 de agosto às 9:06 da manhã, o sol vai começar a escurecer nos céus sobre a costa de Oregon. Aproximadamente uma hora depois, às 10:19, o brilho do sol estará completamente bloqueado pela lua. A temperatura vai cair de modo perceptível, as estrelas ficarão visíveis e uma estranha escuridão se espalhará pela terra. A escuridão durará mais ou menos 2 minutos. Vai marcar o princípio do que está sendo chamado de “O Grande Eclipse Americano,” e sua trajetória irá cortar os Estados Unidos ao meio.

Um eclipse solar acontece quando a lua passa entre a terra e o sol, bloqueando todo o sol ou parte dele. Em termos simples, a área da terra que vê o eclipse total é a que está na sombra da lua. Em um eclipse total, o sol é completamente coberto pela lua por um período de tempo. A terra está girando e a lua gira ao redor da terra, de modo que a sombra da lua se move pela face da terra. A trajetória que fica completamente coberta pela sombra da lua é chamada de “a trajetória da totalidade.”

A partir de Oregon, a trajetória da totalidade percorrerá desde a costa oeste até à leste. Vai passar por Idaho Falls, Idaho; Casper, Wyoming; Lincoln, Nebraska; Jefferson City, Missouri; e Paducah, Kentucky. Aqui em Jeffersonville não veremos um eclipse total (não estamos na trajetória da totalidade). Nossa porção do eclipse começará aproximadamente à 1:00 da tarde, com o máximo de 96% do sol coberto às 2:27. A trajetória continua em direção ao sudeste, passando por Nashville, Tennessee; e então para a costa leste em Charleston, Carolina do Sul às 2:46 da tarde.

Eclipses solares são relativamente comuns. A última vez que os Estados Unidos viram um foi em 1979, mas este é muito importante para nós. Do começo ao fim, será o único país por onde percorrerá a trajetória da totalidade. A maioria dos eclipses vagueia sobre os oceanos, ilhas e continentes sem se importar com a paisagem ou fronteiras nacionais. A última vez que isso aconteceu nos Estados Unidos foi em 13 de junho de 1257, bem antes do país sequer ser descoberto.